中國科學院院士、中科院國家天文臺研究員武向平的一大特點便是“快”，語速快、走路快、思維跳躍快。
他不得不快——作為一位研究天體物理的科學家，致力于追尋宇宙發(fā)出的第一縷曙光，需要穿越上億光年的距離，相比起來人的生命轉瞬即逝；作為中國青少年科技輔導員協(xié)會理事長，為填平城鄉(xiāng)青少年科學素質的鴻溝，需要奔走在960萬平方公里的大江南北、千溝萬壑。對他而言，這兩件事情同樣時不我待。
近日，武向平獲得全民科學素質工作先進個人稱號，“少年強則科技強，科技強則中國強，我們要為孩子們的夢想插上科學的翅膀。”武向平說。
追光，探秘宇宙
哲學家經常說的三句話是，我是誰？我從哪里來？我要到哪里去？這也是天文學家武向平探索的目標。
武向平常常用通俗易懂的語言給人們介紹他研究的科學問題：“宇宙大爆炸理論已經被大量可靠的天文觀測證實，研究者兩次獲得諾貝爾物理學獎。137億年前的大爆炸之后，宇宙經歷過一段漫長的黑暗時期。直到有一天，在宇宙的深處誕生了第一代發(fā)光天體，逐步照亮了整個宇宙?？茖W家最想知道的是，宇宙是怎么從黑暗走向光明的？”
當然，要回答這個關于宇宙的問題，難度也是宇宙級的。在武向平看來，面向世界科學前沿，不畏艱難、勇攀高峰，正是科學家的職責所在。
2003年，武向平提出建設一套探索宇宙最早發(fā)光天體的方案：用一定數(shù)量規(guī)律排列的天線陣，探測紅移在10以上的中性氫輻射信號。為此，他走進新疆天山深處，在蓬斷草枯、凜若霜晨的環(huán)境下一個人長期堅守在實驗基地。由于遠離人煙、交通不便，基地建設之初，他時常不喝水，患上了痛風。
經過三年建設，南北4公里、東西3公里，兩條基線組成的大型低頻射電干涉望遠鏡陣列（21CMA）誕生，共計10287只天線。
作為世界上最早建成并專門用于搜尋宇宙第一縷曙光的項目，21CMA率先獲得了低頻波段的宇宙圖像。更重要的是，這一探索性科學實驗，為后期我國參加國際大科學工程“平方公里陣列射電望遠鏡（SKA）”積累了寶貴的經驗。
SKA計劃分為兩個階段建設，分別在2024年和2030年完成，建成后將會是人類有史以來建造的最大射電望遠鏡。作為SKA主要發(fā)起國和成員國，中國SKA清晰的科學目標和發(fā)展路線圖已經確立。
目前，武向平擔任SKA中國首席科學家，他相信：“這個遙望宇宙的巨眼，將帶來全新的宇宙信息。它追尋到宇宙的第一縷曙光，必有中國的貢獻。”
“中國天眼”FAST驗收后，武向平又擔任FAST科學委員會主任，負責科學目標的遴選。2021年4月，“中國天眼”向世界開放。正是在以武向平為代表的科學家的努力下，中國射電天文的國際地位正在迅速上升，未來10年將迎來射電天文發(fā)展的黃金時期。
奔走，播種科學
“同學們，你們對宇宙好奇嗎？今天我?guī)ьI大家一起來認識宇宙的浩瀚……”2021年4月，遠在祖國邊疆的呼倫貝爾市一所小學開了一堂別開生面的科普課，武向平活潑地做了開場白。
10多年來，像這樣的科普講座，武向平每年堅持開30至40場，奔走在祖國大地上。無論是在麗江一所僅有83名納西族小朋友的學校還是在革命老區(qū)延安一所僅剩27名學生的小學，亦或在湘江戰(zhàn)役舊址的瑤族留守兒童的學校，都不曾改變?yōu)榍嗌倌昕破帐聵I(yè)盡已所能的初心。
他注意到，越來越多青少年熱愛天文。從孩子的眼睛里，他看到了光，那是求知若渴的熱情。他們身體坐得筆直，踴躍舉手提問：“星星為什么不是三角形的”“比宇宙大的是什么”“太陽為什么不會掉下來”“外太空有沒有硅基生命”……這些腦洞大開的問題，更加激發(fā)出武向平身體力行干科普的熱情。
武向平還擔任“大手拉小手科普報告匯”工作委員會主任，帶領一支科普隊伍赴全國各地開展科普巡講。“盡管每一次科普巡講時間短、聽眾相對少，也許只有1000人，可如果在1000個孩子中間，未來有1個科技領軍人物，我們的目的就達到了。我們有義務把他們發(fā)掘出來，激發(fā)培養(yǎng)他們的科學興趣和志向。”武向平深有體會。
在他看來，“大手拉小手”科普教育活動就是要用科學家的創(chuàng)新大手拉起稚嫩小手，把科學的種子播種到孩子們的心中，讓它生根發(fā)芽。
“科技實力，特別是創(chuàng)新能力，決定著未來中國的命運和世界的格局。少年強則科技強，科技強則中國強，我們要為孩子們的夢想插上科學的翅膀。”武向平強調。
建言，心系科普
“愿意做科普的科技工作者不夠多”“科技資源配置不平衡”“科技工作者科普能力不足”……談論起科普工作來，武向平似乎總是在“批評”，不怕得罪人。
實際上，在親力親為積極傳播科學知識同時，他也堅持為科學教育、科學普及等建言獻策。他曾參與修改《全民科學素質綱要》、擔任中國科學院學部“我國科普發(fā)展戰(zhàn)略若干重大問題研究”課題組長，為我國的科普事業(yè)發(fā)展和規(guī)劃提出了許多有重要價值的建議。
他看到許多西部和偏遠地區(qū)的中小學生尚無法直接接觸日新月異的現(xiàn)代化外部世界，與城市同齡學生在科學素質方面的鴻溝依舊存在。為此，他多次利用中國科協(xié)、院士、全國政協(xié)的平臺，呼吁科技資源要向農村、西部、山區(qū)傾斜。“城鄉(xiāng)科學素質的鴻溝是阻礙全民科學素質提升的主要因素之一，科技資源配置特別是師資力量不平衡的問題依然存在。”
而針對科學家如何做好科普的問題，武向平更加直言不諱：“過去有人覺得科學家做科普是不務正業(yè)，科研搞不下去才做科普，現(xiàn)在這樣的觀念一定要轉變。反而，并非每位從事前沿科學研究的優(yōu)秀科學家都能成為合格科普者。”
他曾用一個案例說明做好科普的要義，科學家需要學會科普語言，提高自身素質和包容性。“曾經參加某霧霾研究成果大會，在座的都是和我類似的科學家，但聽完報告后一頭霧水，終究沒有明白霧霾的機理。”而霍金的《時間簡史》、達爾文的《物種起源》影響了一代代人，足以證明科學家做科普能夠產生巨大社會影響力。
對此，他建議，科普要想老百姓能理解，就要從百姓關心的問題著手，比如食品安全、醫(yī)藥健康；還要定期舉辦一些以青少年為主體的科普活動，比如孩子們自己做一些小科技作品向社區(qū)居民展示并普及知識，帶動家長一起互動交流。
此外，針對青少年科普存在的問題，武向平還在《人民日報》上發(fā)文，一針見血地：“我國在中小學已經開設了科學課程，但能夠承擔科學課程教育的專業(yè)老師匱乏。在西部和偏遠地區(qū)，這一情況尤為突出。與此同時，不少學校還停留在傳授書本知識，較少講授科學思維、科學方法、科學精神，缺乏科學教育完備體系?？茖W素質教育城鄉(xiāng)、區(qū)域發(fā)展不平衡，與科技強國建設的要求還有不小差距。”
從研究員到院士，武向平幾十年如一日一刻也不曾松懈，好像一臺永動機，總是充滿能量。致敬播撒科學的“追光者”武向平！
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